Lucca war die größte italienische Staatsstadt mit republikanischer Verfassung, die ihre Unabhängigkeit über die Jahrhunderte hinweg bewahrt hat – abgesehen von Venedig, versteht sich.
Im Jahr 1805 wurde Lucca von Napoleon erobert, der seine Schwester Elisa Bonaparte Baciocchi zur „Königin von Etrurien“ ernannte. Nach 1815 wurde es zum Herzogtum Bourbon-Parma, dann 1847 Teil der Toskana und schließlich Teil des italienischen Staates.
Zu den wichtigsten Sehenswürdigkeiten von Lucca gehören:
- Basilika San Frediano – eine romanische Kirche, die sich auf der Piazza San Frediano befindet. Sie ist eine der meistbesuchten Kirchen der Stadt. Frediano war in der ersten Hälfte des 6. Jahrhunderts der irische Bischof von Lucca. Er ließ an dieser Stelle eine Kirche errichten, die dem Heiligen Vinzenz, dem Märtyrer von Saragossa, gewidmet ist. Als Frediano in dieser Kirche begraben wurde, wurde die Kirche in S. Frediano und Vincenzo umbenannt. Bald darauf bildete sich um die Kirche eine Gemeinschaft von Augustiner-Chorherren. Während der Langobardenzeit wurden die Kirche und das Haus der Kanoniker vergrößert. Zwischen 1112 und 47 erhielt der Tempel sein heutiges Aussehen als typische römische Basilika. Zwischen dem 14. und 16. Jahrhundert wurden mehrere edle Kapellen hinzugefügt. Sie sind reichlich mit Gemälden verziert.
Das Innere der Kirche ist monumental. Die Basilika ist aus reich geschnitztem weißem Marmor gebaut. Sie besteht aus einem Hauptschiff und zwei Seitenschiffen mit Bögen, die von Säulen mit römischen und romanischen Kapitellen getragen werden. Die römischen Kapitelle stammen aus dem nahe gelegenen römischen Amphitheater.
- Stadtmauern – Ungewöhnlich für Städte in der Region, hat Lucca eine Stadtmauer um die Altstadt, die trotz der Erweiterung und Modernisierung der Stadt erhalten geblieben ist. Als die dicken Mauern ihre militärische Bedeutung verloren, wurden sie zu einer Fußgängerpromenade, die die Altstadt umgibt, obwohl sie im 20. Jahrhundert viele Jahre lang auch für Autorennen genutzt wurden. Sie sind auch heute noch vollständig erhalten; jede der vier Hauptseiten ist mit einer anderen Baumart bepflanzt.
- Die romanische Kathedrale San Martino in Lucca wurde 1063 von Bischof Anselm (dem späteren Papst Alexander II.) erbaut. Aus dieser Zeit sind die großen Apsiden mit ihren hohen Arkadenpfeilern und der Campanile erhalten. Das Kirchenschiff und die Querschiffe wurden im 14. Jahrhundert im gotischen Stil umgebaut, während die Westfassade 1204 von „Guidetto“ umgebaut wurde. (Guido Bigarelli Como) und besteht aus einem großen Säulengang und drei prächtigen Bögen, über denen sich drei Reihen offener, mit Skulpturen geschmückter Galerien befinden.
Im Kirchenschiff befindet sich eine kleine achteckige Kapelle, in der die wertvollste Reliquie von Lucca aufbewahrt wird: ein Kruzifix aus Zedernholz, das der Legende nach von Nikodemus geschnitzt und 782 auf wundersame Weise nach Lucca gebracht wurde. Es ist das Heilige Antlitz (Volto Santo), wie es gemeinhin genannt wird, weil das Antlitz des Erlösers als wahres Abbild angesehen wird. Christus ist mit einem Kolobium, einem langen ärmellosen Gewand, bekleidet. Die Kapelle wurde 1484 von Matteo Civitali (1436 – 1501), dem berühmtesten Bildhauer der Frührenaissance aus Lucca, errichtet.
Die Stadt hat natürlich noch viel mehr zu bieten, sowohl für Liebhaber von Denkmälern als auch für Geschichts- und Kunstinteressierte, aber die oben genannten zählen zu den wahren Schmuckstücken dieser toskanischen Stadt.
